Grosey's Messages

"We had another scolding, as usual!" We will

not repeat more, save to say that if people

should not talk publicly in that way, nei

ther should we preachers provide the temp

tation for them to do so.

It is true that the man of God must "re

prove, rebuke, exhort," but that is only

part of the apostolic admonition. These

things are to be done "with all longsuffer-

ing and doctrine" (2 Tim. 4:2). In the

R.S.V. the words are rendered "be unfail

ing in patience and in teaching."

"Not a Throne"

The pulpit is not a place from which

the minister dispenses orders and inces

santly reproves both the faithful and the

unfaithful. If he would fill his sermons

with the "teaching ("didache")" of Christ,

the reproof would go silently home to the

heart of the hearer through the compell

ing power of truth. Cracking the whip,

haranguing the people, denunciatory

speech aimed at everything and everybody,

cheapens the pulpit and disgusts the peo

ple. It is a poverty-stricken pulpit where

the preacher's only weapon is a whip.

These habits can be cured if a man will

think, study, and preach the great and posi

tive themes of the Word of God, of which

the Lord Jesus Christ is the beginning and

the end.

Thomas Chalmers (1780-1847), Scottish

preacher and theologian, was the brilliant

pastor of a Scottish church when he was

only twenty-three. His small congregation

loved him, but could not understand why,

after a hard week's work, they came to

church only to hear the marvelous young

preacher thundering away against all kinds

of sins as though the members had spent

the week in open shame. This went on

from 1803 to 1811, when a sudden change

came.

Chalmers ceased to thunder against the grosser

crimes and against the iniquities of Napoleon, but

every day he had something fresh to say about the

love of God, about the cross o£ Christ, and about

the way o£ salvation.1

Chalmers' explanation was that in 1811

he was converted after eight years of what

has been called "whiplash preaching." He

carried with him into a wider ministry of

preaching, teaching, and writing the les

sons thus learned among the humble Scot

tish cottagers, where the last four years of

his preaching produced many a trophy of

redeeming grace.

John Bunyan (1628-1688) was once a

"whiplash" preacher, and says:

THE MINISTRYI went for the space of two years crying out against

men's sins and their fearful state because of them.

After which the Lord came in upon my own soul

with peace and comfort through Christ. He gave me

many sweet discoveries of blessed grace through

Him. Wherefore now I altered my preaching and

did much labour to hold forth Christ in all His of

fices, relations and' benefits unto the world. After

this God led me into something of the mystery of

the union with Christ.2

We have long had before us such ad

monition as the following:

It is natural for some to be sharp and dictatorial,

to lord it over God's heritage; and because of the

manifestation of these attributes, precious souls

have been lost to the cause.3

Perhaps some of us need to drop the

whip, and, abasing ourselves at the foot of

the cross, learn anew that love is Christ's

most potent weapon, that truth as it is in

Him is the great sanctifier of the soul,* and

the Holy Spirit the greatest corrector of

wrong 5 and the one guide into all truth.6

No! The pulpit is "not a throne"!

There is no denying that some pages in

Christian history reveal certain preachers as

setting themselves up as the last word on

every question under the sun even those

that have no legitimate place in God's pul

pit.

"Not a Judgment Bar"

The pulpit is not a judgment bar before

which any and every question of human

controversy can be decided. Failure to

grasp this will find the preacher in deep

water. He does not know everything and

is not expected to. His textbook, the Bible,

does not answer all human problems. It is

a textbook of the science of salvation, and

not a vade mecum to every question under

the sun.

How often preachers have allowed them

selves to be drawn into political contro

versy to the detriment of their success as

pastors and evangelists! Christian workers

of all classes should not be drawn "into

debate or controversy on political or other

questions." 7 To counsel and advise on

great moral issues before the public is one

thing; to press a certain solution dogmat

ically and publicly is quite another.

The pulpit must of necessity be a place

where controversial issues are dealt with.

In a certain sense the main issues of Chris

tianity are controversial. Sin, atonement,

redemption, the deity and nature of Christ,

the inspiration of Scripture, the eschatology

NOVEMBER, 1961

of Scripture these are all issues from

which we must not, dare not, shrink. Here

is a warning word from the famous W. H.

Griffith Thomas:

We have to take care that we are not mere con

troversialists, for this type of man is one of the

most unlovely, unspiritual, and objectionable of

beings. We must not wage war for the love of it, but

if we find it necessary to wage it, we must do so in

love.8

In the very nature of our position Ad-

ventist preachers, with an unpopular mes

sage, can easily become denunciatory, con

troversial, and condemnatory. So many

things contrary to God's Word have to be

opposed, and the faith once for all

delivered to the saints must be defended

and commended. We have to preach so

that the arrows of the Word reach human

hearts, and it must be done after the divine

pattern in Christ:

Every time He addressed the people, whether His

audience was large or small, His words took saving

effect upon the soul o£ some one. No message that

fell from His lips was lost. Every word He spoke

placed a new responsibility upon those who heard.

And to-day the ministers who in sincerity are giv

ing the last message of mercy to the world, rely

ing on God for strength, need not fear that their ef

forts will be in vain.8

It is possible to make God's pulpit heav

en's trysting place with needy sinners, and

not a judgment bar that metes out nought

but condemnation.

"Not a Theatrical Stage"

Under the pressure of filling the church,

preachers have sometimes resorted to novel

expedients. The preacher who advertised

"How a Man Sinned by Having His Hair

Cut" had a novel title by which to intro

duce Samson; but was it dignified? Did it

add to the attractiveness of the church?

Did it draw others than the curious?

No one likes to listen to the preacher

who stands unmoved and lifeless as a

statue while he preaches. How can men

be on fire with a message impregnated with

life-and-death issues and be statuesque, un

emotional, unmoved, and unmoving? But

when emotion and sensationalism run

riot, then the pulpit degenerates into a

theater.

Surely the House of God is not a Theatre, or a

Concert-Hall, or a Circus, where it becomes the

great object of the proprietor to fill the building,

and make it pay.10

In this age of extravagance and outward show,

when men think it necessary to make a display inorder to gain success, God's chosen messengers are

to show the fallacy of spending means needlessly for

effect. As they labor with simplicity, humility, and

graceful dignity, avoiding everything of a theatrical

nature, their work will make a lasting impression

for good.11

"A Table for Hungry Souls"

One of the great failures in pulpit min

istry today is seen in the quality of its

sermons. In too many cases they cry out to

heaven that preachers Adventist and

non-Adventist alike are not studying the

life-giving Word. Just as surely as this con

tinues the enemy will come in like a dev

astating flood and sweep away the faith

of many. Many persons who remain in

churches served mainly by non-Biblical

preaching become weak in the faith and

are often easy prey for un-Biblical teach

ing. We must "feed the flock of God" 1S or

it will languish.

The table the Lord has prepared for His

people is His will revealed in Holy Writ.

There are only two ways in which God's

people can feast on that Word they study

in private or they listen in public. A small

number do both. Every preacher knows

that private Bible study is almost nonex

istent. In a group of Christian college stu

dents 73 per cent recently admitted they

have never prayed with either one of their

parents, and it is almost certain that the

same confession applies to Bible study.

It therefore remains for the preacher to

help by his sermons, studies, and inter

views to try to fill this terrifying vacuum

in the lives of his people.

The minds of men must be called to the Scrip

tures as the most effective agency in the salvation

of souls, and the ministry of the word is the great

educational force to produce this result.13

The pulpit must become the Lord's

table around which the hungry church

family gathers, and it must here be fed,

inspired, and built up in the "most holy

faith." " Here the Holy Word must be dis

pensed and the holy Christ exalted.

The whole Bible is a manifestation of Christ, and

the Saviour desired to fix the faith of His followers

on the word.35

Preachers who make the sermon hour a

feast of good scriptural things for the hun

gry soul can make the pulpit a dispensary

of redeeming grace for hungry souls, and

a place from which the Redeemer's wel

come voice can be heard from week to

week.

Father of mercies, in Thy Word

What endless glory shines!

For ever be Thy name adored,

For these celestial lines.

Here the Redeemer's welcome voice

Spreads heavenly peace around;

And life and everlasting joys

Attend the blissful sound.

ANNE STEELE